当地时间7月15日凌晨，南太平洋上空的一声异响打破了夜航的平静。瓦努阿图航空NF-319航班从维拉港国际机场起飞约两小时后，机舱内突然传出金属摩擦的刺耳声响，伴随着剧烈震动，氧气面罩从顶部弹落。机长通过广播向全机137名乘客宣布："我们遭遇机械故障，必须立即返航。"此时，距离这架波音737-800型客机最近的备降机场——新喀里多尼亚努美阿国际机场，仍有45分钟航程。
根据机上乘客拍摄的视频显示，空乘人员正在指导旅客采取防撞姿势，舷窗外左引擎喷射出零星火花。飞行数据显示，该航班在返航过程中一度从巡航高度骤降1800米，随后在机械师远程指导下，机组成功重启右引擎维持动力。当地时间3时27分，飞机以单引擎状态紧急降落，滑行过程中右起落架突发液压泄漏，最终依靠应急刹车系统在跑道尽头停稳。尽管未有人员伤亡报告，但至少12名乘客因剧烈颠簸出现软组织挫伤，其中3名老年旅客送医观察。
瓦努阿图航空首席执行官萨缪尔·卡洛在事故后三小时召开新闻发布会，承认该机两周前刚完成C级检修，初步判断故障源自左引擎高压涡轮叶片断裂。值得注意的是，这架机龄22年的二手客机系该航司去年通过融资租赁购入，用以替换因疫情停飞的庞巴迪机队。航空安全数据库显示，近五年内该国注册的波音737-800机型已发生4起严重机械故障，远超区域平均水平。澳大利亚民航安全局随即宣布，将派遣专家组介入调查，并对瓦努阿图航空所有同型机展开特别适航检查。
对于这个由83个岛屿组成的岛国而言，此次事故暴露出更深层的航空业危机。国际航空运输协会（IATA）2023年报告指出，瓦努阿图航空维修人员流失率高达47%，地勤保障能力仅能满足60%的执飞机型需求。更严峻的是，该国至今未建立独立的航空事故调查机构，近十年空难调查全部依赖澳大利亚和新西兰技术支持。太平洋岛屿论坛航空安全协调员詹姆斯·特鲁阿克斯警告："当机械故障成为周期性事件，就不仅仅是技术问题，而是系统性风险管理失效。"
在努美阿机场滞留的旅客中，法国游客玛丽·勒克莱尔向记者展示了她改签三次的机票——原定前往瓦努阿图主岛的行程，因天气、机组短缺和现在的机械故障已延误52小时。这恰是南太平洋岛际航空网络的缩影：全球气候变化导致的极端天气频发，叠加供应链延迟和外汇短缺，正使该地区航空安全红线持续承压。随着国际旅游市场复苏，瓦努阿图今年前六个月旅客吞吐量同比增长210%，但运力缺口却扩大至37%，迫使航司延长老旧机型的服役期限。
夜幕再次降临维拉港国际机场时，机库内的故障客机仍停留在隔离区，断裂的涡轮叶片在探照灯下泛着冷光。距离下一次岛际航班起飞还有7小时，值机柜台前的队伍已蜿蜒至停车场，人们沉默地盯着手机屏幕上的天气预警，候机厅弥漫着混合了海腥味和焦虑的复杂气息。
