1965年8月9日，新加坡以一种颇具戏剧性的方式结束了与马来西亚联邦的短暂结合，宣告独立。这一事件结束了两年的政治联盟，开始了新加坡作为一个主权国家的新篇章。分离的背后，是深刻的族群矛盾及两国之间的政治和经济理念的根本差异。
自20世纪50年代末期开始，当时的马来亚联邦（马来半岛）同意新加坡加入，构成大马来西亚的构想就不断孕育。提出这一构想的主要原因包括相互之间的经济互补性，以及马来亚联邦寻求平衡华人与马来人之间种族比例的需求。1963年，新加坡正式加入马来亚联邦，形成了新的政治实体——马来西亚。
然而，新加坡和马来西亚联邦之间的婚姻是问题重重。首先，华人与马来人之间的族群矛盾是个深层次问题。新加坡的华人占多数，而在更大的马来西亚联邦范围内，马来人是多数。两个群体对于政治统治和经济控制权有着不同的期望和目标。马来西亚联邦政府推广了“马来特权”，旨在保障马来人在经济和教育上的优先地位，但这在多数是华人的新加坡造成了不满。
政治冲突也不断。新加坡的执政党人民行动党（PAP）和马来西亚联邦的主要政党马来民族统一机构（UMNO）之间存在意识形态和政策上的重大差异。PAP呼吁一个“马来西亚马来西亚”，推动多党制的民主政治和各族平等，而UMNO则维护马来民族的至高无上地位和单一党派支配的政治结构。在1964年，新加坡发生了严重的种族骚乱，这加剧了PAP与UMNO之间的矛盾。
经济上，新加坡期望在联邦内部进行自由贸易并获得更大的市场准入，然而马来西亚政府实施的经济政策却限制了这种可能性。新加坡的经济自由化与马来西亚的保护主义政策背道而驰。这种理念上的分歧在实际的经济运作中不断表现为摩擦和冲突。
综合以上种种问题，冲突逐渐由内而外爆发，直至成为无法桥接的分歧。经过激烈的政治争议和社会陷入连番动荡之后，以东姑阿都拉曼为首的马来西亚政府与新加坡领导人李光耀最终达成共识，同意和平分离。1965年，新加坡的国会通过了与马来西亚分离的协议，宣布新加坡成为独立国家。
虽然分离带来了不确定性，但同时也为新加坡提供了塑造自己未来的机会。在李光耀的领导下，新加坡投入到了国家建设的辛勤劳作中，不断推行政策创新和制度改革。新加坡用其独立前置疑的劣势转化为加快国家发展的推力，并且在认清自身资源局限的同时，精明地操作国际贸易，吸引外资，推动教育与科技进步，这一切极大地增强了新加坡的国际地位。从那时起，新加坡不只是在地图上独立出来，更是在世界舞台上稳固地立足，蜕变为全球一流的经济巨龙。
