潜入南太平洋的碧波之下，无数萤蓝色的光斑在指缝间流转。当瞳孔逐渐适应水下17米的光线时，一座由生命筑造的水晶宫殿在眼前铺展——鹿角珊瑚嶙峋的枝桠托起游弋的玳瑁龟，桌状珊瑚的扇形表面游动着霓虹灯般的小丑鱼群，而那些潜伏在脑珊瑚褶皱深处的荧光海葵，正随着洋流摇曳出幽绿的磷光。在瓦努阿图83个岛屿构成的环状海域里，这些钙质骨骼堆砌的城池已悄然生长三千年，将0.3%的海洋疆域化作地球46%海洋生物的庇护所。
这片被誉为"珊瑚十字路口"的水域，正处于南赤道洋流与所罗门海流的交汇漩涡。冷暖水流碰撞带来的丰富养分，让800余种造礁珊瑚在此缔造出超越大堡礁的生物密度。潜水者常在某次吐息间同时邂逅太平洋、印度洋与大洋洲的特有物种：红海星与蓝指海星在沙地上拖出星轨，叶形珊瑚间闪过极乐鸟翼鱼彩虹般的尾鳍，而巨型砗磲贝偶尔张合的唇瓣里，珍珠质层泛着月光般的神秘晕彩。
然而这座水下的巴别塔正经历着无声的崩塌。海水酸化让新生珊瑚虫的钙化速度降低30%，2015年圣婴现象导致表层水温异常时，埃法特岛周边珊瑚出现大规模白化。更令人心惊的是渔网在珊瑚丛林间划出的伤痕——尽管当地部落早将珊瑚礁视作"祖先的呼吸"，用禁忌仪式限制采捕，但全球海鲜市场催生的氰化物捕鱼仍在侵蚀着生态防线。
当暮色浸染维拉港的海岸线，潮间带的珊瑚虫会集体释放出粉紫色的配子束。这年复一年的产卵狂欢，在海洋学家眼中却成了物种存续的倒计时。或许正如彭特科斯特岛的酋长所说："当珊瑚停止建造，潮水将吞没我们供奉神明的石坛。"如今岛民们用无人机监测珊瑚健康，将祖传的"禁忌区"转化为现代海洋保护区，让千年珊瑚在人类文明的夹缝中延续着缓慢的建造。
